Misjonshelten som ble ydmyket
Publisert i nummer 5 2024. Spalten Troshelter er skrevet av Kristian Øgaard, teolog.
For santalene er han en slags kombinasjon av Ivar Aasen og Asbjørnsen og Moe. Paul Olaf Bodding var misjonæren som i dag er mest kjent for sitt arbeid med å dokumentere og bevare santali-kulturen.
Bodding ble født på Gjøvik. Far Edvard virket som bokbinder, og etablerte etter hvert Gjøviks første bokhandel. Santalmisjonens grunnlegger, Lars Olsen Skrefsrud, var blant Bodding-familiens venner, og besøkte dem flere ganger. Unge Paul Olaf fikk både undervisning og misjonsglød fra Skrefsrud, og allerede som 15-åring, i 1881, meldte han seg som misjonær for Santalmisjonen.
Skrefsrud tok vel imot den unge kandidaten – som gjorde unna både examen artium og teologisk embetseksamen med fremragende resultater, før han i 1889 ble ordinert til misjonstjeneste og reiste til India. Bodding skrev selv at han, som en forberedelse til misjonstjenesten, også fordypet seg i etnografi og språk. Tiden skulle vise at det var vel anvendt innsats.